in der Fachsprache auch "thorakolumbales Diaphragma" genannt, ist ein dünner, kuppelförmiger sehr elastischer Muskel dessen Hauptaufgabe die Atmung, also das Heben und Senken des Brustkorbes ist. Ausserdem trennt das Zwerchfell durch seine Lage die Brust- von der Bauchhöhle. Es spannt sich kuppelförmig von den 2.-6. Lendenwirbeln über die Innenseite der letzten acht Rippenbögen und zieht zum Schwertfortsatz, dem sog. Xiphoid vom Brustbein. Seine Funktion und Bewegung wird hauptsächlich unbewusst durch die Atemreflexe gesteuert. Seine nervlichen Impulse bekommt das Zwerchfell durch den Nervus phrenicus welcher zwischen dem 5. und 7. Halswirbel hervortritt. Blockierungen zwischen diesen Wirbeln können Druck auf diesen Nerv ausüben und sich somit auch auf die Funktion des Zwerchfells auswirken, d.h. der stärkste Atemmuskel ist dann in seiner Funktion eingeschränkt und andere Muskeln wie z.B. die Rippenhalter (Mm. scalenii) müssen die Arbeit des Zwerchfells mit übernehmen und stehen so in einer Fehlfunktion und ständiger Überbeanspruchung. So kann auch eine Beeinträchtigung des Zwerchfells bsp.weise durch eine starke Lungenerkrankung Auswirkungen auf diese Region der Halswirbelsäule haben und hier sogar in seltenen Fällen zu Arthrosen führen.

Durch die teilweise sehr starken Sehnen mit welchen das Zwerchfell an den Lendenwirbeln und an den Rippen befestigt ist können auch hier bei Beeinträchtigung lokale Symptome sichtbar werden.​​